Resumen del Libro

«Querido Pierre, a quien nunca volveré a ver aquí, quiero hablarte en el silencio de este laboratorio, donde no pensaba que tendría que vivir sin ti. Y, antes, quiero recordar los últimos días que vivimos juntos». Con estas palabras abre Marie Curie la entrada de su diario (30 de abril de 1906) en la que recoge el terrible pesar por la muerte accidental de su marido Pierre, con quien había compartido pasión científica y descubrimientos cruciales acerca de la radiactividad, por los que fueron galardonados con el Premio Nobel de Física. El desgarro por la pérdida del ser más querido, pero también la evocación de los momentos de plenitud personal y científica, los rigores de la competencia académica o la forma de encajar esos elementos en su condición de mujer son algunas de las facetas que reflejan los extraordinarios escritos reunidos por vez primera en el presente volumen, entre los que descuellan la biografía que escribió sobre su marido y una extensa semblanza autobiográfica, así como las notas de laboratorio redactadas en los años del descubrimiento del radio y el polonio, además de secciones de su diario personal. Estas piezas componen una suerte de «Curie confidencial» que nos permite conocer de primera mano, desde la inmediatez y la intimidad personales, algunos episodios decisivos de la ciencia del siglo xx, y adentrarnos en los anhelos, conquistas y sentimientos de una mujer pionera en casi todos los frentes. Una vida y una vocación a través de su propia voz. (Selección y prólogo de Xavier Roqué.) Autor: Marie Curie (1867-1934), licenciada en Física y Matemáticas, se doctoró en 1903 con un estudio sobre las sustancias radiactivas que la hizo merecedora, junto a su marido Pierre Curie y Henri Becquerel, del Premio Nobel de Física de ese mismo año. Catedrática de Física en La Sorbona en 1906, recibió un segundo Premio Nobel en 1911, en esta ocasión de Química, por el descubrimiento del radio y el polonio. Junto a su eminente papel científico, su vida tuvo un importante sesgo público y se convirtió en uno de los rostros más célebres de la ciencia de principios del siglo xx. Colaboró activamente en mejorar la atención médica a los heridos en los campos de combate de la Primera Guerra Mundial, fundó en París y en su Varsovia natal instituciones científicas para el estudio de la radiactividad y recibió, sobre todo en sus últimos años, homenajes y reconocimientos de todo orden, incluido un viaje a los Estados Unidos en 1921. Sus restos reposan en el Panteón de París, con lo que se ha convertido en la primera mujer en recibir semejante honor. La introducción ha sido redactada por Xavier Roqué, profesor de Historia de la Ciencia de la Universitat Autònoma de Barcelona y especialista en la historia de la física del siglo xx, a la que ha dedicado trabajos y ediciones de textos sobre radiactividad, relatividad y mecánica cuántica.

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Marie Curie, nacida como Maria Skłodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, fue una científica pionera en el campo de la radiactividad. Proveniente de una familia de educación superior, su padre, Władysław Skłodowski, era profesor de matemáticas y física, y su madre, Bronisława, era directora de una escuela. Desde temprana edad, Marie mostró un interés excepcional por la ciencia, lo que la llevó a perseguir sus estudios a pesar de las limitaciones que enfrentó como mujer en su tiempo.

A los 24 años, se trasladó a París para estudiar en la Universidad de la Sorbona, donde adoptó el nombre de Marie. En 1893, obtuvo su licenciatura en física y, un año después, se graduó en matemáticas. Durante sus años en París, conoció a Pierre Curie, un físico con el que se casó en 1895. Juntos, realizaron investigaciones fundamentales sobre la radiactividad, un término que Marie acuñó y que se refería al fenómeno por el cual ciertos elementos emitían radiación.

La pareja realizó una serie de experimentos en los que aislaron dos nuevos elementos: el polonio, nombrado en honor a su tierra natal, y el radio, que resultó ser un elemento extremadamente radiactivo y prometedor en aplicaciones médicas. Su trabajo fue revolucionario, ya que desafió las nociones existentes sobre la estructura atómica y proporcionó nuevos horizontes en la química y la física.

Marie Curie recibió el Premio Nobel de Física en 1903 junto a su esposo Pierre y el físico Henri Becquerel, por sus investigaciones en el campo de la radiactividad, convirtiéndose así en la primera mujer en recibir un Nobel. Sin embargo, su trabajo no se detuvo allí. Tras la trágica muerte de Pierre en 1906, Marie continuó su estudio y fue la primera persona en recibir un segundo Premio Nobel, esta vez en Química, en 1911, por el descubrimiento de los elementos radiactivos y sus propiedades.

A lo largo de su vida, Marie Curie enfrentó múltiples desafíos, tanto en el ámbito profesional como en el personal. En una época en la que las mujeres tenían acceso limitado a la educación y a las profesiones científicas, logró romper barreras y convertirse en un símbolo de perseverancia y dedicación. Fue también la primera mujer en ocupar un puesto docente en la Sorbona, donde se convirtió en profesora de física general y dirigió un laboratorio.

Además de su labor científica, Curie dedicó su vida a ayudar a los demás. Durante la Primera Guerra Mundial, desarrolló unidades móviles de rayos X, conocidas como "Little Curies", para ayudar en la atención médica de los soldados heridos. Su compromiso con la ciencia y la humanidad dejó una huella imborrable en el mundo.

Sin embargo, los años de exposición a la radiación tuvieron un impacto terrible en su salud. Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934 en Passy, Francia, a causa de una anemia aplásica, enfermedad atribuida a su exposición a la radiación a lo largo de su vida. A pesar de ello, su legado perdura. Hoy en día, es recordada como una de las figuras más influyentes en la historia de la ciencia y un ícono de la lucha por la igualdad de género en el ámbito científico.

Marie Curie no solo fue una pionera en su campo, sino que también inspiró a generaciones de mujeres a seguir carreras en la ciencia. Sus investigaciones sentaron las bases para el desarrollo de la terapia de radiación en el tratamiento del cáncer y su trabajo sigue siendo fundamental en la investigación científica moderna.

En reconocimiento a su impacto, diversos honores han sido otorgados en su nombre, incluyendo institutos y becas que fomentan la investigación científica. Marie Curie, con su incansable dedicación y espíritu noble, no solo cambió la ciencia, sino que también desafió las percepciones sociales de su época, convirtiéndose en un símbolo de fuerza y determinación.