El icono y el hacha : una historia interpretativa de la cultura rusa

James H. Billington (1929-2020) fue un destacado historiador, autor y bibliotecario estadounidense, conocido principalmente por su labor como el 13º Bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos, cargo que ocupó desde 1975 hasta 2015. A lo largo de su vida, Billington se dedicó a explorar la intersección entre la cultura, la historia y la tecnología, así como a preservar y promover el acceso al conocimiento en una de las instituciones culturales más importantes del mundo.

Nació el 1 de julio de 1929 en una familia con fuertes raíces académicas en Hot Springs, Arkansas. Creció en un entorno que fomentaba el aprendizaje y la curiosidad. Billington se graduó de la Universidad de Harvard en 1950, donde estudió historia, y más tarde recibió su doctorado en historia rusa de la Universidad de Princeton en 1960. Su tesis doctoral se centró en las ideas y la cultura en Rusia y marcó el inicio de una carrera académica brillante y prolífica.

Antes de convertirse en Bibliotecario del Congreso, Billington tuvo una destacada trayectoria académica. Se desempeñó como profesor en varias instituciones, incluyendo la Universidad de Princeton y la Universidad de Harvard. En la década de 1960, fue nombrado profesor de historia en la Universidad de Yale y, más tarde, en la Universidad del Estado de Michigan. Durante este tiempo, escribió varios libros influyentes sobre la historia y la cultura rusa, entre ellos The Icon and the Axe: An Interpretative History of Russian Culture (1966), que sigue siendo un texto fundamental para el estudio de la historia cultural de Rusia.

Como Bibliotecario del Congreso, Billington fue un defensor apasionado del acceso a la información y la preservación del patrimonio cultural. Su trabajo incluyó la modernización y digitalización de la biblioteca, así como la expansión de sus colecciones. Durante su mandato, la biblioteca implementó proyectos innovadores como American Memory, un esfuerzo por digitalizar y hacer accesibles a la comunidad académica y al público en general miles de documentos históricos y colecciones. Esta iniciativa ayudó a establecer el modelo para la digitalización en otras instituciones y se considera un hito en la democratización del acceso al conocimiento.

Billington también promovió la educación y la alfabetización, destacando la importancia de la lectura en la formación de una ciudadanía informada. Se involucró en varios programas destinados a fomentar el amor por los libros y la literatura entre jóvenes y adultos. En su papel como Bibliotecario del Congreso, abundó en la idea de que las bibliotecas deben ser más que meros depósitos de libros; deben ser centros de aprendizaje y debate, donde se fomente la curiosidad intelectual y el pensamiento crítico.

Durante el periodo de Billington, la Biblioteca del Congreso floreció como una de las instituciones culturales más respetadas del mundo. Su enfoque en la tecnología y la accesibilidad ayudó a la biblioteca a adaptarse a una era en constante cambio, mientras que su profundo amor por la cultura y la historia la mantuvo firme en sus tradiciones más queridas. En 2015, tras cuatro décadas al frente de la biblioteca, Billington se retiró, dejando un legado duradero que ha influido en generaciones de bibliotecarios y académicos.

James H. Billington fue también un pensador público comprometido, participando en debates sobre la cultura contemporánea y la importancia de la historia en la sociedad actual. Publicó numerosos artículos y ensayos, proporcionando un análisis profundo sobre la evolución de la cultura y el papel crucial de las bibliotecas en la preservación de la memoria histórica de la humanidad.

Falleció el 20 de noviembre de 2020, dejando un legado indiscutible en el ámbito de las bibliotecas y la historia. Su vida y obra siguen siendo una fuente de inspiración para aquellos que trabajan para preservar y compartir el conocimiento y la cultura. En su memoria, muchos continúan promoviendo su visión de un mundo donde la información sea accesible para todos y donde el amor por la lectura y el aprendizaje nunca muera.

Graham Greene, uno de los novelistas más importantes en lengua inglesa, celebró su 80 aniversario con la publicación de este libro: un relato vivo, fuerte y chispeante sobre su amistad con Omar Torrijos, presidente de Panamá de 1968 a 1981, fallecido en un extraño accidente de aviación. «En agosto de 1981 tenía preparada la maleta para mi quinta visita a Panamá cuando me enteré por teléfono de la muerte del general Omar Torrijos Herrera, mi amigo y anfitrión. En ese momento se me ocurrió escribir una especie de pequeño homenaje a un político inspirador en un período vital de...

Esta es la crónica del nacimiento y crecimiento de la guerrilla a comienzos de los setenta, y de un día feliz: el 25 de mayo de 1973, cuando asume Cámpora y cuando los presos políticos por las primeras acciones armadas salen en libertad gracias a la presión popular y a un indulto que no había firmado... ¡nadie! El 25 de mayo de 1973, el mismo día en que Cámpora asumía la Presidencia en la Casa Rosada, miles de manifestantes exigían la libertad de los presos políticos. La presión popular extendida a todo el país fue tan fuerte que las rejas se abrieron esa misma noche, que pasó...

Dos hechos saltan a la vista. En primer lugar, que, en los últimos veinte años, la Shoah ha sido objeto de actividades conmemorativas generalizadas en todo el mundo occidental. En segundo lugar, que, en los últimos veinte años, el racismo y la intolerancia se han incrementado drásticamente en aquellos países donde la política de la memoria se ha implementado con mayor intensidad. ¿Son hechos que no están relacionados, dos secuencias históricas independientes, de la misma manera que no existe ningún vínculo demostrable entre, digamos, la violencia en los estadios de fútbol y los...

La época medieval es considerada generalmente como una era de pura intolerancia. La persecución de los herejes se llevó a cabo con un método y rigor que la misma antigüedad cristiana desconocía. El Papado, pretendiendo conseguir la más estricta unidad religiosa, recurre en su lucha contra la herejía a una institución nueva cuyos orígenes se remontan al siglo anterior pero que no se organizó hasta el segundo cuarto del siglo XIII. En 1229, en el concilio de Tolosa, se encuentra el origen de la Inquisición, por haber establecido oficialmente un tribunal extraordinario formado por...